電磁繼電器是一種電子控制裝置。它有一個控制系統（也稱為輸入回路）和一個受控系統（也稱為輸出回路）。它通常用于自動控制電路中。它實際上是一種自動開關，它使用較小的電流和較低的電流來控制較大的電流和較高的電壓。因此在電路中起到自動調節、安全保護和轉換電路的作用。
電磁繼電器是利用通電和斷電時電磁鐵磁力產生和消失的現象，控制另一個高壓大電流電路的開閉。它的出現使電路遠程控制和保護工作。繼電器是人類科技史上的一項偉大發明。它不僅是電氣工程的基礎，也是電子技術和微電子學的重要基礎。
繼電器是一種具有隔離功能的自動開關元件，廣泛應用于遙控、遙測、通訊、自動控制、機電一體化和電力電子設備中，是最重要的控制元件之一。
繼電器一般都有感應機構（輸入部分），可以反映一定的輸入變量（如電流、電壓、功率、阻抗、頻率、溫度、壓力、速度、光等）。它有一個執行器（輸出部分），可以實現對受控電路的開和關控制。在繼電器的輸入部分和輸出部分之間，還有一個用于耦合和隔離輸入、功能處理和驅動輸出部分的中間機構（驅動部分）。
作為控制元件，概括起來，繼電器具有以下功能：
1）擴大控制范圍：例如當多觸點繼電器的控制信號達到一定值時，可根據觸點組的不同形式同時對多路進行切換、分斷和接通。
2）放大：如靈敏繼電器、中間繼電器等，用少量控制即可控制大功率電路。
3）積分信號：如果多個控制信號以規定的形式輸入多繞組繼電器，它們將相對積分，以達到預定的控制效果。
4）自動、遙控、監控：自動裝置等電器上的繼電器可組成程序控制電路，實現自動運行。
