有幾種常見類型的光電傳感器：
(1)槽形光電傳感器，其光發射器和接收器面對面安裝在槽的兩側。光發射器可以發射紅外光或可見光，光接收器可以不受阻礙地接收光。然而，當被檢測物體通過狹縫時，光被阻擋，光電開關被激活。輸出開關控制信號，切斷或接通負載電流，從而完成控制動作。由于整體結構的限制，槽式開關的檢測距離一般只有幾厘米。
(2)如果發射器和接收器通過相關分離，可以增加探測距離。由光發射器和光接收器組成的光電開關稱為相對分離光電開關。它的探測距離可以達到幾米甚至幾十米。使用時，光發射器和光接收器分別安裝在被檢測物體通過的路徑的兩側，當被檢測物體通過時，光路被阻斷，從而光接收器工作輸出開關控制信號。
(3)鏡面反射把光發射器和光接收器放在同一個裝置中，并在它的前面安裝一個反射器，利用反射原理完成光電控制功能。稱為反射器反射式(或鏡面反射式)光電開關。正常情況下，照明器發出的光被反射器反射，被光接收器接收；一旦光路被檢測物體阻擋，光接收器不能接收到光，光電開關就工作并輸出開關控制信號。
(4)漫反射其探測頭也裝有光發射器和光接收器，但前面沒有反射器。一般情況下，光發射器發出的光接收器是找不到的。當檢測到的物體通過時，它會阻擋光線，并將一部分光線反射回來。光接收器接收光信號并輸出開關信號。
