編碼器使用電磁感應原理將兩個平面繞組之間的相對位移轉換為一個用作長度測量工具的測量元件。感應同步器（通常稱為編碼器和光柵尺）分為線性型和旋轉型。前者由定長和滑動尺組成，用于線性位移測量。后者由定子和轉子組成，用于角位移測量。
1957年美國的R.W.特利普等在美國取得感應同步器的專利，原名是位置測量變壓器，感應同步器是它的商品名稱，初期用于雷達天線的定位和自動跟蹤、導彈的導向等。在機械制造中，感應同步器通常用于數控機床，加工中心等的定位反饋系統以及用于坐標測量的測量數字顯示系統機器，鏜床等對環境條件的要求低，并且可以在粉塵和油霧較少的環境中正常工作。
固定尺上的連續繞組的周期為2 mm?；呱嫌袃蓚€繞組，其周期與固定尺上的周期相同，但它們交錯了1/4周期（電氣相位差為90）。感應同步器的工作模式有兩種：相位鑒別型和幅度鑒別型。前者是將兩個相角為90且頻率和振幅相同的交流電壓U1和U2輸入到滑塊上的兩個繞組中。根據電磁感應原理，固定長度的繞組將產生感應電勢U。如果滑動標尺相對于固定標尺移動，則U的相位會相應地變化。放大后，將其與U1和U2進行比較，再細分并計數以獲得滑塊的位移。
在幅度判別類型中，滑塊繞組的輸入是具有相同頻率和相位但幅度不同的交流電壓。根據輸入和輸出電壓的幅度變化，也可以獲得滑塊的位移。由感應同步器和諸如放大，整形，相位比較，細分，計數，顯示等電子部件組成的系統稱為感應同步器測量系統。它的長度測量精度可以達到3微米/1000毫米，角度測量精度可以達到1英寸/360。
