大多數情況下，氣缸是簡單的設備。此外，確定執行器的理論力輸出相對簡單。為特定應用確定氣缸尺寸可能具有挑戰性。指定尺寸過小的氣缸是使用氣缸時最常見的錯誤之一。
緊湊型氣缸具有活塞桿配置（與無桿氣缸相反）?；钊麠U氣缸有兩種功能：雙作用和單作用。雙作用氣缸使用壓縮空氣為伸展和縮回行程提供動力（前后移動桿）。這種布置使雙作用氣缸成為推拉負載的理想選擇。
單作用氣缸僅向活塞的一側供應壓縮空氣；另一側通向大氣。取決于空氣是被引導到蓋帽還是桿端，決定了桿是伸展還是縮回。最常見的類型是通過內部彈簧在排氣時將活塞返回到其原始位置的壓力擴展。這通常稱為彈簧復位。
彈簧伸長是指氣壓使桿縮回，而彈簧力使桿在壓力消失時伸長。這使得單作用油缸成為僅在一個方向上需要力并且返回行程不受阻礙且無負載的情況下的理想選擇。這些在出于安全原因必須在電源故障時采取規定位置的領域也很受歡迎。
一般的氣缸功能實際上是無窮無盡的。以下是一些常見氣缸應用的幾個示例。
打開和關閉刀閘閥上的閘門。
允許動畫電子行業中的運動和運動。
在傳送系統上轉移貨物。
在游樂園升高和降低游樂設施。
操作閘門以快速卸載軌道車商品。
干洗行業的壓力機操作。
自動清洗行業的刷子運動。
