接觸器主要用于初級電路，可以通過大電流（大約幾百到一千安培）。在二次電路中使用繼電器來實現各種控制功能，只能通過很小的電流（幾到幾十年安培）。兩個主體的功能和觸點開閉是不同的。
1、功能
繼電器的主要功能是檢測、傳輸、轉換或處理信號，它的通斷電流一般很小。繼電器通常用于控制電路中，以控制微弱的信號。
接觸器的主要功能是連接或斷開主電路。主電路是指由該電路的連接決定其工作情況的電路。主電路的概念對應于控制電路，通常主電路的電流大于控制電路的電流。
一般大容量的接觸器都配備滅弧室。繼電器的觸點容量不會超過5A，小型繼電器的觸點容量可能是1A或2A。但是，接觸器的最小觸點容量可能為9A。接觸器的觸頭通常有三對主觸頭（主觸頭為常開觸頭），也有幾對輔助觸頭。
但是，繼電器的接點一般不分為主接點和輔助接點。有時，繼電器的觸點是成對設置的，即常開觸點和常閉觸點組合在一起，而接觸器的觸點不是成對設置的。根據具體需要，繼電器將與其他設備組合成時間繼電器、計數器或壓力繼電器，具有附加功能，而接觸器沒有。
2、觸點的開閉
另外，接觸器用于接通或斷開大功率負載，主要用于（電源）主電路中。主觸頭可配鏈式連接，顯示主觸頭的閉合和斷開情況。
繼電器通常用于電氣控制電路中，用于擴展微型或小型繼電器的觸點容量，以驅動更大的負載。繼電器的觸點可用于連接或斷開接觸器的線圈。通常，一個繼電器有幾個打開和關閉觸點。當然，繼電器也可以通過適當的連接來完成一些特殊的功能，比如邏輯運算。
